Florida lado B: um roteiro muito além de Orlando e Miami

Esqueça as filas e lotações costumeiras dos parques de diversão de Orlando. A Florida lado B é o local de nascentes de águas cristalinas, vida marinha e animal abundante, cidades históricas, natureza e muito charme. Nesse post, falo de alguns dos belos destinos que a Flórida tem além de Orlando e Miami. E vai na minha: se você vai para Disney, não deixe de esticar para esses lugares.

Ocala: as nascentes mais lindas

Poderiam ser destinos caribenhos, mas são as águas cristalinas das nascentes da Flórida, em Ocala, um dos lugares mais lindos da Flórida Lado B para conhecer. Por outro lado, não é só a natureza que impressiona aqui, mas também a pequena e charmosa cidade que serve de base para os passeios.

O que fazer em Ocala:

Impossível falar de Ocala e a não colocar no topo da lista das nascentes locais. É uma mais linda do que a outra, começando pela impressionante Silver Springs, onde a água parece até vidro. Ela é composta por muitos rios, que podem ser explorados de caiaque transparente.

A entrada é paga, e custa US$8 por carro, além do aluguel opcional de equipamentos aquáticos.

A lista segue com a estonteante Silver Glen. Ela tem água muito azul, vegetação densa no entorno, mas a maior surpresa aqui são os manatees, ou peixes-boi. Há centenas deles dentro d’água, e a experiência de estar na água com eles é única. Porém, fique atentx: não é permitido mergulhar; apenas a flutuação é autorizada (aliás, tenha  esse comportamento sempre com animais de água, para não estressá-los).

Por fim, tem Juniper Spring. De todas, Juniper é a mais bem estruturada. E, por isso, costuma ser a mais cheia nos fins de semana e feriados. A entrada é US$6 por pessoa.

Fora da rota de nascentes, o centro de Ocala é imperdível e lembra uma cidade cinematográfica. Com prédios datados de 1800 (e bem preservados), o centrinho reúne lojas, cafeterias, restaurantes de alguns pontos turísticos, como o Marion Theatre.

Onde ficar em Ocala:

Recomendo o  Hilton Ocala ou o Hilton Garden Inn. Ambos têm a mesma qualidade, a diferença é a localização, sendo o primeiro a uns 10 minutos do centro e o segundo bem no centrinho.

Dicas da Flórida – Cedar Key

Diferente de tudo o que você imagina na Flórida, Cedar Key é um cidadezinha pequena, datada de 1800 e quase que parada no tempo, onde a beleza natural prevalece. Não há quase carros, o meio de transporte são as bicicletas e carros de golfe, e tudo por lá é um charme, das casas antigas às nascentes de água extremamente cristalinas.

O que fazer em Cedar Key:

No vilarejo, vá à Dock Street (o píer dos pescadores): lá ficam restaurante, e pode-se apreciar um belo fim de tard

Mas a cereja de Cedar Key é  Ginnie Springs, um complexo de nascentes conectadas de água tão cristalina que, segundo Jacques Custeau, o local tem visibilidade infinita. Fica a 1h10 do centro da cidade, e a entrada custa US$14 por pessoa.

Visite também Ichetucknee springs, com as nascentes de Head Springs e Blue Hole. Da mesma forma que nas outras,  há boias, caiaques e outros equipamentos que podem ser alugados. Os valores dependem das atividades, partindo de US$30 por pessoa.

Além das nascentes, Cedar tem  trilhas no meio da natureza . Das trilhas, vale ir na que circula pelo National Wildlife Refuge. 

Onde ficar em Cedar Key:

Nós ficamos no Island Hotel, o mais charmoso de Ceday Key. Aliás, o local é um prédio de 1859, muito bem cuidado, limpo e organizado. Dentre tudo, o café da manhã ótimo e os quartos bem confortáveis são os diferenciais.

O que fazer na Flórida – St. Pete: natureza e badalo no mesmo lugar

Entre a Baía de Tampa e o Golfo no México, St. Pete é uma cidade litorânea que reúne o melhor de dois mundos, entretenimento e belezas naturais. Há de museus a praias, parque de diversões e vida marinha nesse destino.

O que fazer em St. Pete:

Começando pelas praias, St. Pete tem um litoral agradável, com mar calmo e cristalino. Assim, há as praia principais, como Mad Beach, Pass-a-Grill e St Pete Beach, e também as que ficam no Fort de Soto, um conjunto de ilhas ligadas por pontes num parque marinho, e onde há uma concentração de golfinhos livres

Para quem gosta de parques, St Pete tem o espetacular Sunken Gardens, um extenso jardim planejado com centenas espécies de plantas e flores tropicais.

Nas artes, há o imperdível Dali Museum. Além das obras do artista, o prédio chama atenção por ser projetado para se assemelhar com a estética intrigante de Dali.

Por fim, explorar a cidade de Scooter é uma delícia. E Downtown St. Pete, além de animado, guarda obras urbanas por todos os cantos.

Onde ficar em St. Pete:

É na área de Mad Beach que ficam alguns dos hotéis de St. Pete. Nós, por exemplo, escolhemos o Courtyard by Marriott, com ótimos quartos, vista para a baía, café-da-manhã delicioso e próximo das praias.

Porém, se preferir ficar no centro da cidade, recomendo o Courtyard by Marriott St. Petersburg Downtown, com a mesma qualidade do hotel que fiquei, ou o The Birchwood, ao lado do píer da cidade.

Florida Dicas – St. Augustine: um pedaço da Espanha na Flórida

Num primeiro e rápido olhar, é possível confundir St. Augustine com Sevilha, de tanto que a cidade respira os ares espanhóis em todos os aspectos. Cidade mais antiga das EUA, é cheia de monumentos, prédios históricos, museus e galerias.

O que fazer em St. Augustine:

A melhor maneira de conhecer St. Augustine é comprando o Tour Pass de St Augustine, que dá direito a entrada em diferentes museus, pontos turísticos e, ainda, ao troller, que facilita a circulação na cidade. Dentre os locais que indico, estão:

• Lightner Museum Admission
• Flagger College
• Lightner Museum
• Pirate and Treasure Museum
• Fountain of Youth Park and Museum

Além do troller , vale também fazer longas caminhadas pelo centro ou passeios de bicicleta, visitando principalmente a St George e King Street, ruas históricas e cheias de lojas e restaurantes, e suas transversais.

Vale acrescentar como imperdível a visita ao Flager College, que abrigou o luxuoso o hotel Ponce de León, em estilo renascentista e erguido em 1877, e onde hoje funciona uma faculdade. A edificação tem a maior coleção de vitrais Louis Comfort Tiffany.

Ao lado, fica o Lightner Museum, outro festejado hotel na Era Dourada: o Alcázar.

Onde ficar em St. Augustine:

Recomendo para famílias o Sebastian Hotel, que não fica o centro d St. Augustine, mas tem translado para lá. Além disso, os quartos são amplos, com até duas camas, e muito limpos. Porém, para quem quiser ficar bem no centro indico o Renaissance St. Augustine Historic Downtown.

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